Da Gletscher aus gefrorenem Schnee bestehen, enthalten sie Süßwasser. Der größte Teil des Wasser auf der Erde ist Salzwasser und deshalb zum Trinken oder Bewässern nicht geeignet.
Nur einer kleiner Teil ist Süßwasser, und der Löwenanteil davon - mehr als drei Viertel - ist in Gletschern und den Eisschilden der Polargebiete gespeichert.
Das bedeutet, dass Gletscher den weltweit größten Vorrat an Süßwasser enthalten. Je mehr Gletscher schmelzen, desto mehr Wasser fließt in die Ozeane und wird zu Salzwasser.
Was würde passieren, wenn das ganze Eis schmölze?
Würden durch die globale Erwärmung alle polaren Eisflächen schmelzen, dann stiege der Meeresspiegel um 80 m an - das würde bedeuten, dass fast ganz Dänemark und große Teile von Norddeutschland von Wasser bedeckt wären.
Es ist nicht wahrscheinlich, dass dies in absehbarer Zeit passiert, aber auch ein geringer Anstieg des Meeresspiegels könnte sich für Inseln und niedrig liegende Gebiete fatal auswirken.
Die Konsequenzen eines großflächigen Schmelzens sind nur schwer vorhersehbar. Wissenschaftler arbeiten hart an dem Thema.
Schon gewusst?
Obwohl Gletscher über lange Zeiträume immer wieder gewachsen und geschrumpft sind, schmelzen die Gebirgsgletscher momentan bemerkenswert schnell.
Wissenschaftler schätzen, dass bei diesem Tempo in 50 Jahren drei Viertel aller Gletscher verschwunden sein werden.