Geysire entstehen nur unter besonderen geologischen Bedingungen, in Gebieten mit hoher vulkanischer Aktivität, wo das Magma sich relativ dicht unter der Erdoberfläche befindet.
Vereinfacht gesagt bestehen Geysire aus einer kleinen Öffnung an der Erdoberfläche, die durch dünne Röhren mit einem unterirdischen Wasservorkommen verbunden ist.
Das Wasser sickert nach und nach in die Erde, bis es auf heißes Gestein stößt und sich aufheizt. Dann steigt es durch Konvektion zurück an die Oberfläche (das bedeutet, dass das heißeste Wasser nach oben steigt).
Wenn das Wasser oben angelangt ist, kühlt es sich ab, kann aber wegen der Enge der Röhre nicht wieder nach unten sinken. Das kalte Wasser im oberen Teil drückt also auf das heiße Wasser unten und wirkt wie der Deckel eines Dampfkochtopfes. Dadurch wird das kochende Wasser überhitzt. Das heißt, dass es bei Temperaturen über 100 °C noch flüssig bleibt.
Wie kommt es zum Ausbruch?
Schließlich, wenn das Wasser so heiß ist, dass es trotz des Druckes zu sieden beginnt, steigen Dampfblasen durch die Röhre nach oben. Wenn sie durch die Öffnung platzen, reduziert sich der Druck im Inneren des Geysirs. Das überhitzte Wasser wird schlagartig zu Dampf und brodelt nach oben, wo es an der Oberfläche als Dampf- und Wasserfontäne hinausspritzt.
Schließlich kühlt sich das im Geysir verbliebene Wasser wieder unter den Siedepunkt ab und der Ausbruch ist vorbei. Das Wasser sickert wieder nach unten: Der Zyklus beginnt von vorn.